第96章（2/2）
汤天谷的双手紧紧地抓着衣角，仿佛想要从这布料中汲取对抗恐惧的力量，他厉声嘶吼，声音在山谷间回荡，充满了无尽的绝望与悲愤。在他身旁，同僚们早已被那突如其来的蛇吓得魂飞魄散，其中一人惊恐之下失足跌入了冰冷的水中。“李兄！不要拉住我！快放手！”这一声尖叫如利刃划破夜空，紧接着便是咕噜噜的水声不绝于耳，“来人啊！救命啊！”
学士们听闻此言，面色各异，手中紧握着那枚来自林小风的盛世薯，心中五味杂陈。他们难以置信，平日里那个言语犀利、行事果决的林小风，竟会有这般体贴入微的善举。腹中饥饿犹如野兽般撕咬，纠结不过瞬息之间，终究抵挡不住食物的诱惑，纷纷将手中的盛世薯放入口中，咀嚼吞咽之际，心中暗自思量：既然已破戒尝了一口，何不再多吃一口？毕竟此刻，饥饿感正如潮水般汹涌澎湃。
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此时，朝堂之上一片静默，靖江帝的话语如刀刻般直刺人心，每一字一句都清晰地敲击在众臣心头。他们面面相觑，似乎首次意识到自己对于“亲贤臣、远小人”的理解竟如此偏颇，以至于险些冤枉了一颗赤诚忠肝。
面对众人的愠色，林小风嘴角微微勾起一抹意味深长的笑容，他不紧不慢地转身回到车厢内，从暗格中取出一个精致的托盘，上面摆放着热气腾腾的烧鸡、饱满圆润的盛世薯，还有一壶散发着醇香的烈酒。他毫不客气地扯下一只肥硕的鸡腿，大口咀嚼品尝起来，待啃完之后，随手将骨头抛入了污浊的水中。接着，他又开始剥食那枚盛世薯，一片片薯皮如同秋叶般纷纷落入水面，荡起一圈圈涟漪。
众人听到此处，心头的疑虑顿消，再无丝毫犹豫。他们各自用力，将事先预备好的死鼠与被拔去毒牙的蛇奋力抛掷入河中，形成一道又一道黑暗中的弧线，落入水面后便消失于波纹之下。
此刻，蔡鹰扬立于岸边，面色苍白得如同月光下的霜雪，他的心犹如死灰一般沉寂，口中低声呢喃：“李一豪误我……”然而，在这生死攸关的一刹那，即使确实因李一豪的失误而陷入困境，又能如何？世间之事，往往难以预料，一旦已然走到这般田地，便只能选择硬起脖颈、挺直胸膛，即便前方是万丈深渊，也绝不低头，唯有以无比坚韧的决心去面对和挑战命运的残酷安排。
继而又补充道：“待桶空力尽，尔等即可散去，各自归家安寝。今夜之事，只需照做便是，其余皆不必挂心。”话语间，那股子沉稳且不容置疑的气息弥漫开来，仿佛夜色中的一股寒流，让人不寒而栗却又无法抗拒。众人心知肚明，李德贤此举必有深意，于是默默点头应允，继续跟随前行，准备执行那神秘莫测的任务。
众学士原本萎靡的精神，在盛世薯那特有的醇厚香味中逐渐苏醒，他们的眼神开始焕发出熠熠生机，仿佛这香甜的食物化作了一股无形的力量，正悄然填充他们的身心疲惫。此刻无人再有推辞之意，皆默默接过了那还带着余温的烤薯，低首细嚼慢咽，每一口都仿佛品味着世间难得的珍馐。
靖江帝并未立即回应，而是反问一句，语气中带有一丝调侃与无奈：“不然还能如何？留在这里观看群臣长跪不起么？”林小风见状，迅速抓住机会进一步陈词进谏：“微臣已预先构思了一计，或许能促使诸位大人回心转意，尽快解决当前困境。靳临坊环境混乱、条件艰苦，陛下在此处恐难以得到安宁休息，不如早日结束这场纷争，早些返回宫中，以便专心处理国事。且陛下平日政务繁重，身心俱疲，实在不宜继续困于此地受苦。”
突然，一阵“he~tui！”之声响起，一口浓稠的唾沫犹如一颗流星划破夜空，径直坠入污水之中。林小风这一举动，如同火上浇油，瞬间点燃了学士们的怒火，他们愤怒的眼神中满是责难与不满，然而碍于皇帝仍在车厢之内，无法当面发作，只能以无声的目光向林小风传递着警示和谴责。
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次日黎明，天边泛起淡淡的鱼肚白，早朝的仪式在宫城深处缓缓落幕。靖江帝，在晨光熹微中结束了冗长的议政，携林小风等一众臣僚，再度驾乘马车踏上了皇宫石板铺就的大道，朝着仪门的方向徐徐前行。此刻，众人精神状态已然颓靡至极，那是一种源自灵魂深处的疲惫，仿佛一夜之间被抽离了所有的活力与生机。
汤天谷身边的一位学士，脸色苍白，悄然贴近他的耳畔低语：“汤兄，我恐怕是难以支撑了，此刻腹中空洞如深渊，饥饿感已经让我产生了奇妙的幻觉。”他的话语仿佛从干涸的喉咙挤出，字句间带着一丝颤抖，“我似乎能闻到阵阵菜香，那分明就是西湖醋鱼的味道……”这番话还未说完，汤天谷也不禁紧捂住了自己的腹部，共鸣道：“原来你也有同样的感觉，早知如此，我应当多吃上两份盛世薯，或许还能多挺一阵。”
蔡鹰扬目睹此景，内心焦急万分，他深知众人以死谏的决心在此坚守，若仅一日便如此颓唐，那未免太过软弱无力。一旦在皇帝面前屈服，日后又如何能在朝堂之上立足？于是他强打精神，用略带嘶哑却又坚定有力的声音高呼：“诸位同僚，振作起来！倘若我们这般意志消沉下去，即便陛下尚未回应我们的请求，我们也已自取败局！”
林小风察言观色，深知此刻不能让靖江帝的心绪冷却下来，于是急令身边的马车靠近靖江帝的御驾，他探出半个身子，声音中带着关切和急切：“陛下是否打算立刻返回宫中？”
守卫们察觉到异样，惊慌失措地走出队伍探查究竟，当他们看到眼前惨不忍睹的画面时，无不愕然失色，脸上的肌肉因惊恐而紧绷。蔡鹰扬此时正站在马车之上，他面色苍白得如同一张毫无血色的宣纸，眼前的景象让他痛心疾首，内心深处痛苦地自问：自己究竟犯下了何等滔天大罪，才遭受到如此非人的折磨！
众学士闻听林小风之言，虽各自心中对其阿谀奉承的嘴脸嗤之以鼻，然而表面却是一派冷若冰霜，不动声色。靖江帝唇角微微一勾，那抹笑意中藏着几丝玩味与深思，他默然转身，踏上车厢门槛，心中暗自琢磨：这小子倒是口齿伶俐，此事倒不如私下里再细细商议。
“已悉数拔除，而且都是没有毒性的蛇。”那位队员答道，言语间透露出一种执行任务时的果断与坚决。
林小风凝神沉思，眸光中闪烁着深邃的智慧之光，他徐徐起身，面对靖江帝，那双眸子如同夜空中最亮的星辰，坚定而明亮。他缓声道：“陛下，臣窃以为应将薯食多赐予诸位同僚，毕竟一枚薯食恐难填饱经历水中昼夜煎熬的肚肠。凡人之躯，实难抵御如此恶劣境遇，故臣揣测，每人若能食得三枚薯食，则可稍解饥困，且不至于过量导致腹胀。”言辞间，既显其心思细腻，又不失关切之情。
张队长立于侧旁，面露困惑之色，微微向前一步，问道：“兄长，此刻正值夤夜时分，我等手提泔水潜行至此，究竟所为何事？”闻听此问，李德贤嘴角勾起一抹深不可测的笑意，嘿然而答：“具体事宜无需多虑，只管跟随本座行事，将桶中之物悉数泼出，顺风施为，务必确保方向无误。”
林小风闻听此言，眉头微皱，如同疾风拂过湖面，掀起了一阵涟漪。他侧目看向质问者，反问道：“泔水何解？”言语间带着一丝疑惑与冷峻。蔡鹰扬审视着林小风的神情，察觉其并非伪装，遂闭上双目，选择静观其变，不再参与这场无谓的纷争。
回想起彼时情景，靖江帝目光如炬，扫视着座下群臣，接着道：“就在不久之前，这位你们口中的‘小人’，还在忧虑你们能否饱食，竭尽全力维护大家的生命所需。反观你们，却欲借机将林小风置于死地，以满足一时之私愤。试问，这岂是君子所应行之道？”
目睹此景，学士们终于按捺不住心头的愤慨，他们的忍耐已达极限，异口同声地指责道：“林小风！你昨晚是不是故意在这水中倾倒泔水，才使得我们遭受如此不堪之苦？”话语间充满了质问与控诉，每一个字都像是利箭般直刺向林小风的心头。而林小风对此会如何回应？他的心中又隐藏着怎样的算计与考量？
随着话题的深入，众人的注意力都被引向了脚下的污水，那污水表面泛起层层泡沫，映照着月色下疲惫而又困惑的脸庞。污水里混杂着世间百味，如同他们此刻内心的五味杂陈，而那萦绕在鼻尖挥之不去的菜香幻象，仿佛是对他们饥饿肉体的一种讽刺，更是一种对生活困境的真实写照。
林小风眼见众人终于开始进食，心中不禁涌起一股淡淡的满足和宽慰之情，嘴角勾勒出一抹温暖的笑意：“如此方可见我等持久战力。体力不支，又如何能长久支撑这重任于肩的国事耶？”
“蛇啊！这水中怎会有蛇！”蔡鹰扬惊恐万状，哀声尖叫，仓促间将手中之蛇奋力掷出。未曾想这一掷力道过猛，那蛇竟如一道黑影直冲人群而去，紧接着便是一阵惨叫和扑通落水之声响起。蛇的身影频繁闪现，众人无从判断是否为同一条蛇作祟，个个面露惶恐，手脚无措，虽心中惧怕至极，却又不敢轻易离水而立。究其原因，马车之上尚有靖江帝的贴身护卫严密监视，以防任何可能危及陛下安全的意外发生。
空气中弥漫着浓重的恐慌与不安，学士们的眼神在火把摇曳的光影中闪烁不定，既有对未知危险的恐惧，又有对自身尊严扫地的羞愧。此时此刻，他们似乎成了砧板上的鱼肉，任由命运摆布，再无半分文人雅士的从容与风度。而林小风则站在一旁，脸上挂着一抹若有所思的笑容，仿佛一切尽在掌控之中，唯有他知晓这场闹剧背后的真正意图。
周围的一切都在这场突如其来的变故中凝固，只有河水在月色下泛起的波纹无声地诉说着刚才发生的惊心动魄。侍卫们的身影在水中时隐时现，每一次下沉又浮起都像是对生命执着的咏叹。汤天谷的眼眸里满是对未知危险的恐惧，但更多的则是对生存本能的坚决捍卫，他咬紧牙关，任凭汗水与泪水交织滑落，身体绷紧如弓弦，随时准备迎接可能到来的第二次冲击。
面对这惨淡的景象，众人彼此相望，心中默默安慰：既然每个人都已失去了颜面，那么就等于没有人在失颜。而在场的护卫们目睹此情此景，亦是目不忍视，内心深处不禁暗自思量：即便是身陷战场，面临生死抉择，也不至于如此恶心到令人难以忍受的地步！这场面，不仅让学士们心寒，也让那些原本冷酷无情的铁血卫士为之动容。
靖江帝闻此言，原本平静的脸庞泛起微微波澜，眼神中的赞赏之意如潮水般涌现，对林小风的见解更加认同与钦佩。尽管林小风言语犀利，常以直言不讳的方式直面问题，然而此刻，靖江帝却看出他骨子里那份深深的仁慈与善良。这份真诚与关怀，正是阳曲百姓对其心悦诚服、信赖有加的根本所在，犹如阳光穿透乌云，照亮了每一个在苦难中挣扎的心灵。
“兄长，那些死鼠和蛇是否也要投入水中？”一名队员低声询问，眼中闪烁着坚定的光芒。
林小风稳坐车外，双腿盘结如磐石，他低垂眼帘，默默俯瞰着周遭的众人。学士们尽管心有不甘，却一个个昂首挺胸，目光如炬地与他对视，仿佛一场无形的较量在悄然进行。
夜色深沉，月光微弱如残烛。未及众人细思其境，水下却陡生异变，一股莫名的悸动自手底袭来，仿佛有物在暗中悄然拱弄。蔡鹰扬本能地一把握住，入手之物滑腻且难以名状，他眯眼凑近细看，不料此一看，魂魄几乎离体而去，一条蛇赫然现于眼前，口衔一只死鼠反复撕咬。
然而，其余学士并未因此罢休，他们目光如炬，话语尖锐如刀：“休得装模作样！昨夜倾倒泔水之人定是你无疑！我们一定要揭穿你的真面目！”林小风的目光不动声色地飘向李德贤，心底已然洞悉其中原委。这小子倒是学得快，这是他预先准备好的一出戏码？林小风觉得这样的手段过于稚嫩，但无论如何，这个黑锅他是断然不能背的。
于是，林小风面色平静地对众人回应道：“尔等切莫信口开河！倘若此事真是出自本官之手，岂会留下如此明显的破绽？本官对待你们并无任何苛刻之处，反倒是你们屡次挑衅在先。这些食物皆是陛下所赐，你们有何理由怀疑并加害于我？”林小风这一番话犹如晴空霹雳，掷地有声，使得原本嘈杂的现场顿时陷入了沉寂。确实，如果真是林小风所为，他的手法绝不会这般粗糙可查。加之他们刚刚品尝过盛世薯，腹中饱暖，便暂时搁下了心中的猜忌与怨恨。
时光如梭，仪门前原本的平静在一瞬间被打破。伴随着水面下涌起的一串气泡，林小风嘴角勾勒出一抹得意的笑容，那笑容如同冬日里的阳光，穿透了清晨的薄雾，直射人心。李德贤亦是忍不住用手捂住嘴边，强忍着笑意，眼中的狡黠犹如夜空中闪烁的星辰。