第136章（2/2）
“尽管锦衣卫在民间的威名日隆，但唯有扎实的实力方能铸就无可动摇的地位。朝堂内外，厂卫相互制约平衡，倘使初出茅庐的锦衣卫甫一交锋便败下阵来，那日后我们又如何能在权力博弈中稳住阵脚，皇上又如何能够安心委以重任，信赖我们守护江山社稷？”古达基聆听着林小风的教诲，犹如烈火燃胸，他引领众千户齐整地抱拳行礼，高昂地回应：“林大人请放心，此役必胜，毋庸置疑！”
林小风面色如常，语气平稳地续道：“我初掌锦衣卫之事时，亦曾以为凭借咱队伍中的人才济济，无需惧怕任何对手，包括西厂在内。然而当我发现你们竟然在应严阵以待的时刻聚会饮酒，作为将帅若是缺少坚定的决心和饱满的斗志，又怎能引领部下夺取胜利？你们这支看似庞大的队伍，仅靠满腔的怨气与不平，如何能够战胜强大的敌人？”
众千户欲要争辩，林小风抬手阻止了他们，继而深入剖析：“我了解民间的那一百零八位小旗因权势渐涨，人心动荡，许多人觊觎你们的位置，跃跃欲试，你们心中自然是愤懑不满。然而越是面临挑战，越应保持清醒与坚毅，身为高级官员，行为若是轻佻疏忽，又怎能承担得起这份关乎国家安危的重大责任？古达基，我的话是否有道理？”古达基闻言，沉吟片刻，低首承认：“大人教诲深刻，我等自当铭记在心。”
林小风痛心疾首地揭示问题的核心：“即便我对民间事务投入诸多精力，也不能忽视锦衣卫内部的管理。目前小旗凌驾于千户之上的现象已然酿成严重的问题，为此我计划从六所千户中精选出一批精英，派赴民间，以此纠正失衡的局面。想不到你们如此懈怠，实在叫我大失所望！”
当林小风透露将从千户中选拔精英的消息时，众人脸上浮现出愕然之色，短暂的思索过后，他们意识到这无疑是他们打破现状、晋升的重要转机。古达基更是心潮澎湃，一直以来他对小旗们的赫赫功绩与显赫地位甚是羡慕，此刻听闻此讯，心头的火焰顿时熊熊燃烧，迫切地求证此事的真实性。
林小风斩钉截铁地证实：“的确如此，锦衣卫特制的卫星令牌已经预备完毕，且采用极为稀罕的水晶材质铸造，其市场价值早已翻倍，人人竞相收藏。只要你们能在与西厂的较量中脱颖而出，不仅能赢取荣耀，更能得到这块极具象征意义的珍品。”世人相传黄金令牌价值高达五百两白银，水晶令牌的尊贵可见一斑。每一枚令牌上均精心镌刻着各千户的面容，宛如一部流动的历史画卷，永恒记录他们的功勋。
听到这样的奖赏承诺，众千户纷纷屏息倾听，各自心中开始构想能在令牌背后书写何等辉煌的战绩。然而细数过往，他们发现自己其实并无多少足以傲人的成就，反观那些小旗们的事迹丰富多彩，让人顿生反思与嗟叹。林小风洞察了他们的心理波动，缓步走到人群中，神情严肃地询问：“你们之中，究竟谁有决心和能力担当这样的重任？”
古达基毫不犹豫地首先响应，立下铿锵誓言。其他千户随之纷纷表明决心，矢志追随。林小风眼中闪过一丝赞赏，心底暗忖，若将这般激励方式运用于现代企业，必然能培养出一支高效卓越的销售团队。
林小风环顾四周，眼神犀利，淡淡地冷笑：“看来你们都需要经历一番磨练，而在你们之中，唯有古达基展现出些许锐意进取的精神。”古达基闻此嘉许，愈发精神振奋。林小风严厉地告诫：“身居高位之人，不仅要胸怀壮志，脚踏实地，更要有勇于突破、砥砺前行的勇气，始终保持寝食难安的紧迫感，切实付诸实践，提升内在素质，展现良好的精神风貌。”
“你们应当成为百姓福祉的先行者，崇尚务实，勤勉为政，关爱黎民，通过具体行动累积智慧，实实在在地解决民生疾苦。若连这一点基本要求都无法达到，我又怎能信任你们肩扛重任？因此，今后我将密切关注你们的实际表现，看你们是否真能做到。”面对林小风的严厉鞭策，犹如朽木逢春的众人面面相觑，继而异口同声地喊出：“定当全力以赴，不负大人期望！”
林小风满意地转身离去，留下一句掷地有声的话语：“沉迷享乐，决非为官之正道。”古达基追问有关千户团队的具体命名，林小风随口提了一句“流星花园”，这让在场的所有人都颇感意外。紧接着的日子里，阳曲县迅速行动，仅用了短短五日，就联合锦衣卫成功组建了一个由本地名流担任团长的官方后援团，此举进一步巩固了锦衣卫的社会影响力，举办了一系列活动吸引新成员加入。粉丝团成员不仅有望获取锦衣卫限定版纪念品、参观卫所的机会，甚至还有可能参与由锦衣卫成员亲自主持的粉丝见面会。这一系列举措犹如给锦衣卫插上了翅膀，使其明星效应在京师乃至全国范围内迅速传播，编织出一张以锦衣卫为核心，粉丝后援团为延伸触角，广大人民群众共同参与的情报互动网。
随着预警系统的逐步完善，无数百姓翘首以盼锦衣卫凯旋而归的那一刻，那时他们不仅能够目睹卫星令牌和丰厚的现金奖励落入英雄之手，更有机会亲密接触自己心中的锦衣卫偶像。一场关乎集体荣辱与个人前程的重大决战，在紧锣密鼓的筹备中悄无声息地逼近。
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在京师那巍峨城墙之内，军营犹如棋局般依次布列，城内与城外相互映照，搭建起了大小两种营地，犹如繁星点缀于大地，无论昼夜皆有戍卒恪尽职守，严密守护每一寸土地。鉴于战时兵力扩充的迫切需求，那支主力军马如群龙聚首，大都集结在城池外围的宏大营寨之中。这些营盘各自肩负重任，秩序井然，分工明确，各展所能。其中，枪兵营以其卓绝技艺和战场上的赫赫战功脱颖而出，他们日夜操练，铸就一身铜皮铁骨，不仅陪伴着靖江帝南征北战，立下无数汗马功劳，更是在烽烟弥漫的战场上声名远播，成为京营中令人敬畏的存在。
今晚，一座位于城内角落的小型营地，一个不同寻常的身影悄然显现——那便是王景文身旁的贴身太监勇亮。勇亮面前站立着一位身披铁甲、面容刚毅如石、气概非凡的壮硕男子，他的鼻梁挺拔，额头宽阔，此人正是威名远扬的韩将军。韩将军手中紧紧捏着一份皇帝御赐的圣旨，眉心紧皱成一团，反复研读，最终按捺不住心头疑窦，声音低沉有力地问道：“圣旨上指示要派遣枪兵营的三百精锐，在深夜对孔爱国所管辖的锦衣卫百户所发起突袭，公公可确信此旨意准确无误乎？对付区区一人，竟至于要如此大动干戈么？”
勇亮面不改色，语调平稳：“韩将军无需多虑，皇上亲手书写的圣谕岂容有误？此次行动除了调遣枪兵营的三百骁勇之士外，还特意附加上了一百名西厂番役一同执行任务。”他遵从皇上的意愿，不仅调动了枪兵营的精兵悍将，更增派了西厂番役的数量，力求达到周密无疏。然而，韩将军听闻共集结四百人马以对付新设不久的百户所，即便对方全数应战，兵力对比也仅为其四分之一，心中疑惑更深，不由得摇头叹息：“单凭枪兵营中五十名精锐之士，亦足以胜任此任，皇上向来用兵如神，断不会下令采取这般奇特的战术布局。”
勇亮恭敬回应：“将军慎言，天子之命不可违抗，我等只需依旨行事即可。敢问城内兵马调动是否充足？”面对如此局面，韩将军虽心存无奈，但仍打趣道，此举犹如“以屠牛之刀去宰鸡”，随即决意从城外调集兵马，询问具体的行动时间。此时，一阵疾风骤雨般的脚步声响起，李德贤太子满面春风地闯入，看到勇亮倍感欣喜，待得知晓即将展开的军事演习，更是按捺不住心中的激动之情，执意要亲自参战。
太子步入，勇亮立刻跪下行礼拜见，韩将军也连忙躬身致意。太子仔细询问行动计划，了解到了集结的三百奋勇营精兵以及一百名西厂番役将在深夜袭击孔爱国的部队。对此兵力配置，太子同样感到匪夷所思，认为双方实力悬殊过大，即便获胜亦显得胜之不武。韩将军揣测，皇上此举背后必然有其深远的战略意图，提及锦衣卫以铁血纪律闻名，料想林大人在其中或许另有所图。
太子接过圣谕详阅，果真发现其中并未明确指明确切的调集人数，只是强调作为西厂力量的补充。太子笑着推断可能是王景文解读有误，勇亮则急切而又惶恐地加以解释。太子果断决定再增派二百名乔装打扮的士兵，分为三路进行奇袭，务求行动滴水不漏，且警示众人切莫因兵力优势而轻视林大人。太子更是决意亲自挂帅出征，誓言生擒孔爱国，并透露自己早已向皇上禀明了整个行动计划。
韩将军听闻此事略感惊讶，但深知这是太子之意，既然行动的安全性得到了保证，也就不再多言。勇亮面露犹豫之色，但太子坚决要求他随同前往，不准私自离开。而在另一边，身处锦衣卫镇抚司内的林小风，此刻正密切关注着情报的最新动态，尽管整个京都已在锦衣卫的严密监控之下，但他仍不敢有丝毫松懈，一面警惕着可能来自西厂的突袭，一面持续完善内部的管理制度和工作流程。
正当林小风忙于政务之际，吕德行劝他稍作休息，但林小风淡然一笑，指出未经严格训练的平民百姓，在传递紧急情报方面往往力有未逮，故仍需保持高度警戒状态。接着，他又关切询问民间自发形成的“后援团”粉丝群体近日状况如何，吕德行回复一切都在计划之中，进展顺利，核心粉丝团队十分活跃。就在这交谈之间，一名小吏神色紧张地疾步奔来，报告说北城门涌入了超过三百名官兵，林小风闻讯面色微微一变，静待事态的进一步发展。
当官兵入城的消息悄然传至林小风耳畔，他手中的动作瞬间凝固，恰似一副被定格的画面：那只原本正准备举至唇边的茶杯，被他稳稳地搁置在了案几之上，发出一声细微的瓷器碰撞木纹之声。林小风的声音沉郁有力，仿佛从胸腔深处传出，问道：“此消息确实可信吗？”小吏闻声低头，满脸敬畏地答道：“千真万确，至少已有三个后援团赶至临近的百户所证实此事。”林小风略微点头，示意小吏退下。吕德行适时跨步上前，面色严肃，他压低嗓音，语重心长地分析：“老爷，官兵的举动恐怕与我锦衣卫脱不了干系。遥想当年我在西厂的日子，对京都局势略有洞察，如今锦衣卫正如烈日当空，光芒万丈，这无疑是对西厂的巨大打击。若我是西厂督主，必不会轻易对锦衣卫下手，除非有所行动，也会借外部力量之名转移视线，规避责任。”
林小风听着吕德行的话，浓眉微皱，眼眸中闪烁着疑惑：“朝廷怎会允许西厂调动京营兵马去袭击自家的锦衣卫？”吕德行沉吟片刻，再次提点：“老爷勿忘，西厂虽是特殊机构，编制人数不过千余，而锦衣卫却是人数众多，势力庞大。若西厂借口自身力量不足，寻求朝廷支援，上层官员未必不会应允。这只是我的推测，但防患于未然，今日强化戒备乃明智之举。”林小风听完，脸色越发严峻，当下下令吕德行立刻传令下去，全军进入最高级别的戒备状态，尤其是孔爱国所部，必须增强侦查和警戒力度。
夜色渐浓，笼罩住繁华的京都，靖江帝在乾清宫的灯火下翻阅奏折，疲惫的痕迹悄然爬上脸庞。王景文恭敬地侍立一侧，禀报道演练事宜已然安排停当，估计各方已蓄势待发。靖江帝饶有兴致地询问具体调派了多少兵力，采用了何种战术。王景文面露尴尬，含糊其词，只言已派遣随堂太监按照圣旨执行，具体详情尚不清楚，但已派人秘密查探，承诺会实时汇报。其实，王景文对实际调派的兵力数目并不了解，只知道至少派出了三百精兵。
靖江帝嘴角勾起一抹耐人寻味的微笑，似乎带着一丝玩味：“此事很快就会有结果，我看锦衣卫林卿此番怕是要吃个不大不小的亏，那个小小的百户所，若是京营调度得宜，只怕几十名精锐足矣。”言语间既有对林小风的一丝惩戒之意，又隐含着不愿事情闹大的忧虑。王景文听到这里，心中泛起阵阵不安，生怕派出的人数过多会导致事态失控。
就在这时，一名信使快马加鞭赶到，王景文慌忙上前迎接，接过了信件，转身走向靖江帝汇报。靖江帝迫不及待地撕开封印，才读至一半，脸色陡然大变，震惊不已：“六百人？！枪兵营加上西厂番役，总共六百人，只为袭击一个锦衣卫的百户所？”靖江帝怒火中烧，目光直逼王景文，厉声质问他勇亮与太子是如何卷入此事，究竟何人主导了这次大规模行动。
王景文面色苍白，慌乱之余连连叩首，极力辩解自己并无派遣六百人的意图，猜想太子或许只是出于好奇心随队前行，真正的擅自妄为者是勇亮。靖江帝怒不可遏，深知勇亮纵然胆大包天，也绝无独自策划这般大事的能力，太子的嫌疑骤然加重。他心念及孔爱国的忠诚赤诚，一旦遭遇不测，世人将会如何看待靖江帝本人，于是他果断下令终止演习，紧急召回兵马。
王景文惊惧交加，仓皇退出，留下靖江帝雷霆震怒，痛斥他办事不利，如若因此酿成不可挽回的人命悲剧，必将追究到底，严惩不贷。王景文心中五味杂陈，为干儿子勇亮的命运深深忧虑，当初三百人的行动规模或许还可控制，如今竟然膨胀至六百人倾巢而出，其后果不堪设想。靖江帝痛心疾首，疾言厉色地下令彻查此案真相，严惩相关责任人，并誓死确保孔爱国的安全无虞。
京师之夜，宛若一块硕大的墨砚翻转倒扣，浓稠而幽邃的黑暗倾泻于广袤大地，使得今夜平添了一抹难以描绘的诡异气息。那些本该在寂静之夜归于沉寂的巷陌民居，理应只有清冷的月色洒落于瓦砾缝隙，但今晚，众多屋舍却异乎寻常地透出了星星点点的灯火，仿佛是被轻微晚风撩破的窗纸背后，潜藏着某种蠢蠢欲动的期盼与不安。
西厂演练之事犹如雷霆万钧，瞬息间便席卷整个京城，每一寸土地上的居民皆怀揣借势飞升的炽烈渴望，企盼能在这场波澜中助锦衣卫建树功勋，从而在各自的家庭门楣上增添一抹荣光。
孔爱国掌控的区域恰恰位于京畿心脏之地，他的百户所就像一枚铁钉深深地楔入京城的核心，其监控之森严，使人惊骇。此刻，李德贤麾下四百健儿，各个手持寒光熠熠的武器，如同疾风一般呼啸而来，目标直指孔爱国所在的百户所。此外，还有二百名装扮成平民模样的密探悄无声息地尾随其后。四百人的队伍以明晃晃的铜锣开道，熊熊燃烧的火把照亮前方的道路，昭示着他们的决心与实力，如同巍峨泰山压顶，对孔爱国的百户所形成无法抵挡的威慑力量。然而，李德贤心头忧虑的是，老林可能暗中调动阳曲的精兵前来护卫孔爱国，殊不知孔爱国仅是一个徒有其表的懦夫。即便阳曲兵再精锐，人数亦不过二百，并且对己方行动毫无察觉；加上李德贤早已经在暗中编织了庞大的情报网，此战的主动权早已被他稳稳握在手中。
念及于此，李德贤嘴角不禁勾勒出一抹傲然的微笑，在火光照耀之下，那笑容显得狂放而又自信。身边勇亮目睹这一幕，内心却是惊恐与忧虑交织，他诚恳劝告：“殿下还需审慎行事，何不退至后方运筹帷幄，以防在冲突之中误伤无辜之人？”李德贤对此冷笑一声，眼中满是对孔爱国的不屑：“笑他老林黔驴技穷，竟然搬出一个草包来做挡箭牌！上回校场比武，我已在他面前扬眉吐气，今日首次实战，更是我展示真实实力，夺取胜利的关键时机，无需藏匿于后，我要身先士卒，率领全军冲锋向前！”勇亮听后，脸上浮现出一丝无奈，心中暗自叹息，这样以十倍兵力的绝对优势进攻，无异于驱赶六百头猛虎扑向一只独狼，胜利已是囊中之物。
李德贤下令：“距离百户所尚有四里行程，一旦冲突爆发，声音必定会惊扰周边百姓，那时务必避开人群，切莫误伤无辜，加速前进！”命令刚落，夜空中突然传来一阵异样的鸟鸣。李德贤面色陡变，停下脚步环顾四周：“深夜怎会出现鸟鸣？你们都听到了吗？”“听到了！”身后将士回应。李德贤略一思索，立刻判断己方行踪已被敌方发现，遂果断下令：“我军已被敌方识破，立刻分兵两路前后夹击，以最快速度向敌营发动冲击！勇亮，你带一路兵马从后方包抄！”众军迅速整队，李德贤则亲率一支精锐之师，如同离弦之箭疾射而出。
而在百户所内，林小风正悠然自得地把盏饮酒，手中捏着一串烤肉，忽闻那突兀的鸟哨声，他霍然挺身而起，厉声吩咐：“诸位兄弟，提高警惕！”正如吕德行所预见，西厂果真来犯。众校尉紧握手中的木质兵器，面露紧张之色，严阵以待，等待外部暗哨的信息反馈。
不多时，一名校尉疾驰而归，紧急禀报：“林大人，西厂大军兵分两路疾速赶来，人数估计约有四百，已经知晓了我方位置！”林小风一听对方出动四百人马，心中不由得一紧，继而愤慨万分：“西厂真是欺人太甚，竟派遣四百人马来攻打我们这个小小百户所！”但他很快镇定下来，安抚众人：“诸位不必惊慌，首要任务是确保百姓安全，其余只需大声警示便可！”
林小风果断下令：“全员吹响口哨！”校尉们迅速遵命执行，尖锐激昂的哨声刺破夜空，仿佛一把利剑割裂乌云，顷刻间传遍四方，唤醒了熟睡的四邻八乡。各团头领闻哨声即刻响应，穿梭在大街小巷，一面敲门传递信息：“西厂袭击锦衣卫，孔大侠身处险境，大家速来支援！”
闻讯的百姓们纷纷从家中跑出，既出于对潜在危险的好奇，又不想错过这桩关乎生死的大事。于是，家家户户门户大开，百姓如潮水般涌上街头。李德贤率军全力以赴冲刺，因顾虑民间安宁，此次并未骑马参战，以为即使只有短短三百米的距离，敌人也插翅难逃，胜利近在咫尺，他高喊：“紧跟在我身后，一举拿下百户所，活捉孔爱国！”
然而，当他们接近至百米范围内时，李德贤愕然停步，眼前的一幕令他瞠目结舌：街道上，百姓们成群，络绎不绝，更有人大声疾呼：“有人袭击锦衣卫，快去救孔大侠！”李德贤愤怒地喝令：“朝廷行事，百姓速速回避！”百姓们正欲散去，却见百户所内，一群手举火把的人群秩序井然地走出，其中一人高声宣告：“孔大侠在此！”面对这突如其来的情境，李德贤一时愣住，而百姓数量仍在持续增多，原本清晰的战局此刻变得愈发错综复杂，充满无数不可预知的变数……
战，莫要躲在百姓身后！”然而，他的叫嚣淹没在了百姓高涨的热情和对孔爱国的拥护声中，仿佛一粒石子投进了浩瀚湖泊，激起几丝涟漪后便消失不见。
一声突如其来的嘈杂，犹如平地冒出的雷霆，猝不及防地撕裂了夜晚的宁静，瞬息之间引来了所有百姓的关注。孔爱国面色凝重，双眼炯炯有神，像深潭秋水般清澈犀利，他紧握着手中的寒光剑，剑尖直指李德贤，那威严的姿态犹如一座山岳，掷地有声地质问道：“何方宵小，竟敢趁夜色偷袭锦衣卫，还不赶快放下武器，束手受缚！”这一句正义凛然的训斥如同春雷滚滚，震颤人心，百姓们闻声纷纷侧目，当认出这位久违的英雄时，人群中爆发出惊喜的呼喊：“原来是他，这就是那位孔大侠！”民众争相靠近孔爱国，由于他近期鲜少在市井现身，今夜能亲眼目睹其英勇之姿，人们欢欣鼓舞，激动之情溢于言表，热血澎湃。
孔爱国低头扫视着环绕四周的百姓，眼中流淌着深深的关怀，语气虽然温和，却坚决有力：“诸位为何集聚在此？须知接下来可能会出现剧烈冲突，锦衣卫存在的意义便是守护百姓安宁，今日我孔某在此，绝不允许任何一人受到丝毫伤害！”听到这话，百姓们感动不已，对孔大侠的仁心厚爱赞不绝口，众人的情绪犹如燃烧的火焰，热烈呼应：“守护锦衣卫！守护孔大侠！”“西厂的走狗，快滚出京城！”“孔大侠的安全，我们愿拼死守护！”顷刻间，孔爱国与锦衣卫们被百姓们簇拥得如同铜墙铁壁，构筑起一道坚实的屏障。
人群中，一位嗓音浑厚的男子特别引人注目，他的呐喊带动更多人涌入这股沸腾的人潮。李德贤此刻也深陷在这汹涌澎湃的人海中央，背后的手下踮起脚尖，极力朝百户所方向张望。外围一些没能挤入中心地带的百姓焦虑地问：“那位大哥，您瞧见孔大侠现在在哪了吗？”围观的人群中，尽管议论纷纷，却没有人能给出确切的答案，只留下一片低语和期待的沉默。
李德贤在喧嚣纷扰中站立，双目因愤恨而充血，胸中充斥着无法宣泄的愤怒：“首次领兵出征，竟陷入了这般进退维谷的困境，尚未真正与敌交锋，何谈制胜千里！”他目光在人群中搜寻，最终锁定在林小风身上，只见他仍处变不惊地在角落烧烤，显然是有所准备。李德贤怒吼道：“林小风，你狡猾阴险，竟拿百姓当作你的盾牌！”“你给我出来，咱们单挑对决，莫要在百姓的庇护下藏头露尾！”然而，他的怒吼在百姓对孔爱国的无比忠诚和热情的海洋中仅仅泛起了短暂的浪花，旋即被吞没无痕。
夜幕悄然降临，那本该沉浸在静谧深邃中的大街，却被一阵阵刺破宁静的詈骂声撕裂，宛如市井闹市般的喧嚣沸腾起来。平日里习惯了夜晚归巢安眠的寻常百姓们，此刻却因这突发的异象而按捺不住内心的猎奇，纷纷从家中涌出，汇集成一股股人流，向着声源处聚集而去。不久之后，一群手持火炬或提着灯笼的身影匆匆赶来，瞬间点亮了原处于黑暗笼罩下的百户所周边，光线明亮得足以映照出每一块砖石的纹理，乃至岁月在其上刻画的痕迹。
李德贤此刻正身处这一片光怪陆离的景象之中，内心深处翻腾着惊骇与不安，仿佛有万千惊涛骇浪在胸腔内碰撞回旋。他侧目望去，只见孔爱国独自挺立在人群的边缘，时而挥舞着手臂，时而发出振聋发聩的疾呼，宛如一位善于操控人心的魔术师，挑逗着民众的情绪波动。李德贤目睹这一切，只觉得胸口一紧，仿佛看到一股无形的诡异力量正附着在孔爱国身上，令他不由得皱起了眉头，眼底掠过一丝痛苦的抽搐。
在这波澜壮阔的人潮中，林小风犹如一只时刻保持警觉的猫，早已洞察到一股潜伏在表面和谐下的逆流涌动。他悄无声息地贴近李德贤，用低沉而谨慎的语调问道：“殿下是否计划让这些乔装改扮的番子与士兵混迹于人群之中，等待时机发动突袭？”李德贤闻此言，脸色瞬息万变，既怒且惧，他严厉地回应：“即便是这样，你也要如此张扬地公之于众吗？”
林小风面对李德贤的质问，唇角勾勒出一抹淡然的微笑，选择沉默不语，只是冷静地观察着事态的发展演变。西厂番子与枪兵营的勇士们正奋力在人群中开辟出路，他们顶着四周高涨的谩骂与质疑声浪，犹如逆流而上的孤舟。孔爱国在此刻敏锐地捕捉到了局势的变化，他立刻高声警告百姓们切勿过度拥挤，以防意外的踩踏事故发生。百姓们闻讯后，开始积极响应，渐渐地，秩序得以初步恢复。
然而，那些番子们并未因此而停歇，他们毅然决然地挤入人群，而新晋崛起的锦衣卫更是怀揣雄心壮志，欲挑战老牌西厂的地位，此举更激起围观者们的强烈反感，群情激奋，誓要突破百户所的防线。越靠近核心区域的百姓情绪愈发失控，对任何试图阻挠他们前进的人，都报以一片怒吼与指责。
在这场紧张激烈的盘问与争执中，部分乔装者不慎暴露了身份，被愤怒的百姓团团围住，并遭受驱赶。其中一名番子声称自己是孔爱国的铁杆支持者，但在众人要求下背诵孔爱国的名言时却哑口无言，瞬间沦为众人的笑柄，人们讥讽他是冒牌粉丝，催促他赶紧离去。另一名士兵铁牛，更是不幸被自己的父亲当众揭露真实身份，痛斥其行为不当，邻里街坊闻听后亦纷纷加入谴责的队伍。
最终，隐匿的内奸们一一现形，尽管现场一度陷入混乱，但锦衣卫仍在这场明争暗斗中占据优势地位。首次领军作战的李德贤，面对眼前的狼藉景象，忍不住低下头颅，身体微颤，心中充满了苦涩与无奈。林小风想要上前给予安慰，却未曾预料到李德贤会突然紧握拳头，泪水划过脸颊，悲叹自己首战竟如此狼狈不堪。林小风强忍住内心的笑意，轻轻地拍打在李德贤的肩头，温言宽慰：“殿下不必过于忧虑，初战受挫实属常态，关键在于汲取教训，来日再战，必然能够旗开得胜。”
李德贤心头陡然一阵绞痛，犹如一只无形巨手牢牢掐住了他的咽喉，那种疼痛几乎让人窒息。他强行压抑住心中翻涌的悲凉情感，深深地吸了一口气，面容之上浮现出一种饱含沧桑与无奈的神色：“罢了罢了，本宫不得不承认，这一次的确落败了。谁能料想到孔爱国竟能搅动如此巨大的风云变幻？”林小风冷静如冰，目光如炬，他分析道：“孔爱国或许不是当下殿下最亟待关注的问题，今日真正的关键在于如何聚拢民心。单个人的力量纵然有限，但一群人之力却是无穷无尽，这一点不论是领兵打仗还是治国理政，皆是相通的道理。唯有激发起全体将士的高昂士气，才能达到事半功倍的成效。”
言毕，林小风果断下令取来绳索，命令西厂人员自行捆绑，对于抗拒之人，则由他人辅助执行。孔爱国则向四面八方的百姓呼吁保持冷静，避免事态进一步升级恶化。百姓们听从了他的号召，自发让出一条宽敞的道路，片刻之间，六百余名西厂成员尽数束手就擒，甚至那些躲藏起来的番子见大局已定，也只得选择投降。伴随着百姓们欣喜若狂的欢呼声，这些来自西厂和枪兵营的人被有序地带到了林小风跟前。为首的勇亮满脸愧疚，眼泪扑簌簌落下，重重地跪倒在尘土之中。面对这种兵力对比悬殊的情况——六百对区区六十，他们明白回到朝廷必然是严惩难逃。
林小风双手稳稳地叉在腰间，目光犀利如刀，质问道：“今日的模拟演练，你们可都心悦诚服了吗？”李德贤摇摇头，苦笑连连，摆手示意不必再多说什么：“罢了罢了，老林，本宫已经坦然接受失败，无需赘述。”就在这个时候，一名士兵悲愤交织，发出一声撕心裂肺的质询：“殿下为何不战斗到底，反倒是早早地选择了屈服？”李德贤闻言，勃然色变，厉声道：“你这是胡言乱语，岂能为了争一时之勇，置百姓安宁于不顾？”林小风适时介入，缓和气氛：“殿下您说得对，这位兄弟的疑惑虽有偏颇，但也并非全无道理。未经沙场磨砺，确实难以令人彻底心服口服。再者，众多百姓皆在场亲眼见证，如果我们锦衣卫仅凭策略就能轻易取胜，百姓可能会误解我等实力，认为我们不过是平庸之辈。”
于是，林小风唤来了谢洪信与孔爱国，命他们筹备一场实力展示，以彰显锦衣卫的实力所在。靖江帝与王景文因收到紧急消息，策马疾行而来，尽可能地保持低调。当他们越来越接近事发现场，发现街巷间百姓的数量呈几何级数增长，二人顿感形势微妙，内心不由升起一股寒意。及至抵达目的地，展现在眼前的是一幅壮观的画面：密密麻麻的百姓围满了整个街区，人人手中都持着小凳，整整齐齐地排列观看。前方数百人匍匐在地，中央地带，锦衣卫身着劲装，正在进行一场气势磅礴的实战演练，引来百姓们阵阵雷鸣般的掌声和喝彩。演练过后，锦衣卫队员们又展示了精湛的卫歌合唱、剑舞表演，百姓们沉浸在这艺术与武力交织的盛宴中，一切井然有序。
靖江帝与王景文终于赶到现场，看到的竟是百姓围观锦衣卫精彩表演的盛况，地面上偶尔可见几块碎裂的石板和几个因激动而昏厥过去的番子。靖江帝震惊不已，瞪大眼睛仔细查看，王景文同样满腹狐疑。随着百姓们察觉到圣驾亲临，纷纷转身下跪，齐声高呼万岁，锦衣卫迅速集结，庄严肃穆地迎接圣驾。林小风匆忙扔掉了手中的瓜子，牵着太子急步走向靖江帝，毕恭毕敬地报告：“臣等在此恭迎圣驾！”
靖江帝立即追问关于演练的具体细节，是否真的发生了械斗导致人员伤亡，林小风回应演练过程顺利结束，未造成任何人受伤。靖江帝这才稍稍放下心来，但心中仍有诸多不解之处，他指示先行疏散人群，而后步入百户所详谈此事。在公房之内，靖江帝稳坐上首，此时百姓已经疏散完毕，院内恢复了平静，只剩下西厂与枪兵营的人在院子里等待指令。
靖江帝追根溯源，向林小风深入了解此次较量胜负的真实缘由及其后续处理方案，并传召孔爱国前来面圣。孔爱国觐见之时，尽管面色稍显紧张，但他依旧保持着从容不迫的态度，恭敬地禀报道：“微臣孔爱国，拜见陛下。”靖江帝对孔爱国的气质修养甚是欣赏，称赞他是京都难得一见的君子，听闻了他的种种事迹后，觉得让他仅仅担任小旗之职实属大材小用。孔爱国表现得极为谦逊，他表明无论官位高低，都愿意真心实意地为百姓效力，并从中获得乐趣。靖江帝对此深感满意，决定提拔孔爱国，将其留在身边委以重任，不再外派。孔爱国欣然接受了新的任命，靖江帝对其赞誉有加，此事至此暂告一段落。
靖江帝的面容宛如青铜铸就，眼神犹如夜空星辰般炯炯有神，他语气沉稳且威严地问孔爱国：“孔爱国，你且道来，五百名枪兵营的精兵悍将，再加上西厂的一百名骁勇番役，怎会在一夜之间就被你们轻描淡写地降伏了呢？”此刻，孔爱国正襟危立于帝座一侧，低眉垂目，透露出无比的敬畏；而王景文则是面色凝重，眼光冷冽地斜睨着他。林小风先是用眼角的余光扫过那一边沉默寡言却仍不失傲骨的李德贤，继而挺直腰背，言语铿锵地答道：“陛下，今日之胜利，实乃依赖于京城万千黎民的鼎力相助。西厂兵马聚集的风吹草动并未逃过百姓的眼睛，他们第一时间将消息传递给了锦衣卫。臣早已据此提前布防。入夜时分，当百姓听见锦衣卫的召集号令，他们纷纷响应，携家带口走出家门，誓死捍卫自己的家园。这一幕，完全是百姓自发的行为，情深意浓，对方见此情景，毫无还手之力，只能黯然就范，臣就此宣告了这场正义之战的胜利。”
靖江帝听闻此言，脸上掠过一抹震惊与困惑交织的表情：“百姓居然会起身保护锦衣卫？此事真是匪夷所思！”